一種無色的氣體，學名叫一氧化二氮（N2O），因為這種氣體能使人發笑，因而人們常稱它為“笑氣”。
這種笑氣是誰zui早發現的呢？
    1800年的一天，英國化學家戴維在實驗室中制得了一種氣體，為了弄清楚這種氣體的一些物理性質，他湊近瓶口聞了聞，突然大笑起來，使得在場的另一位同事覺得莫名其妙。這時戴維也讓他的同事聞一下，那人也大笑起來，于是，戴維便發現了”笑氣”。
    1844年某一天，有一位自稱“化學魔木師”的人別出心裁地利用笑氣做了一個廣告：“明日上午九時在市政府大廳進行一場吸入笑氣的公開表演，本人為公眾準備了一些笑氣，可以供20名志愿者使用，同時派8名大漢維持秩序，以防發生意外，望公眾踴躍觀看，在笑聲中獲得新奇感和得到精神上滿足。”
    這幅別致的廣告張貼后，果然迎合了無數獵奇者的心理，人們爭先恐后買票來看這場令人捧腹大笑的表演，當場就有20名志愿者上臺。當他們吸人了笑氣后，個個都哈哈大笑，有的還放聲歌唱、手舞足蹈，做出各種希奇古怪的動作，觀眾看了他們的樣子，也個個笑得直不起腰來，大廳內一片混亂。當時有一名青年吸了笑氣后，不僅大笑大叫，而且還身不由己地狂蹦亂跳，不顧8名大漢的阻擋，從高臺上往下跳，結果大腿發生骨折，而那青年卻毫無痛苦的感覺，仍然大笑不止。
    這時會場上有一名年輕的牙科醫生，看到這名傷員毫無痛苦的情景，立即想到這種笑氣不但能使人發笑，肯定還有麻醉鎮病的作用，不然這名青年腿骨折了怎么不感到疼痛呢？如果我用這種笑氣來作為拔牙齒的麻醉劑，一定也能取得同樣效果。后來，那位牙科醫生在為牙病患音拔除齲齒時也用笑氣進行麻醉，果然牙病患者也毫無疼痛感覺。不過，使用劑量要掌握適當，否則會使患者狂笑不止，難以進行手術。
從此以后，笑氣的功能在麻醉學史的領域里又創造了新的發展境地。